Jour 16 : On a vu l'ours

Bonjour,

Aujourd'hui, nous visiterons la partie nord de Yellowstone afin d'essayer de voir quelques animaux. Nous dormirons ensuite dans le parc afin d'avoir moins de trajet en rentrant et pour se rendre sur les sites le lendemain matin.

Nous nous levons vers 06h00 et partons en direction de Mammoth Hot Springs. Après une demi-heure de route, une colonne de véhicules nous bloque de passage. Une horde de bisons traîne au milieu de la route et vont dans la même direction que nous.

Bison du matin...

 Nous avançons donc à leur rythme et ça n'est qu'au bout d'une bonne heure qu'ils se décident à repartir dans la forêt. C'est aussi ça Yellowstone. Les animaux sont chez eux et c'est à nous de nous adapter à eux et pas le contraire...

Nous arrivons à Mammoth Hot Springs vers 08h30 et faisons un petit tour au milieu des terrasses calcaires que nous avions déjà bien visité en 2010.

Au village, des wapitis sont tranquillement en train de se reposer. Ces bêtes sont énormes, près de 2 mètres au garrot. En hiver, ils se rendent dans les sources pour se réchauffer. Ils vivent dans le secteur toute l'année, mais nous ne les avions pas vu la dernière fois.

Le temps est assez incertain, il fait beau, mais il y a pas mal de nuages et un orage n'est pas exclu.

Arrivés à Tower-Roosevelt, nous voulions faire une randonnée jusqu'à la chute de Tower Fall. Malheureusement, le chemin est fermé à cause du terrain instable. Nous descendons tout de même au bord de la Yellowstone River et remontons la rivière jusqu'au pied des chutes. Ca n'est pas le chemin officiel, mais nous aurons tout de même pu les voir.

Avec une cinquantaine de mètres de haut, ce ne sont de loin pas les plus hautes du parc, mais elles sont très jolies avec les pitons rocheux qui les surplombent.

Nous empruntons ensuite la Lamar Valley, où il y a pas mal de chances de voir des animaux. Nous verrons plusieurs hordes de bisons, dont certaines comportent plusieurs centaines d'individus.

Bisons de l'après-midi...

Nous restons près d'une heure à les observer. Ça doit être la période des amours car ils n'arrêtent pas de se renifler...

Il était prévu que nous irions faire la randonnée du Mt. Washburn, une montagne depuis laquelle on peut bien voir les contours de la caldeira, durant l'après-midi, mais comme les orages menacent, nous préférons renoncer. Nous n'aurons finalement pas une goutte de pluie, mais ça on ne pouvait pas le deviner...

Après avoir cassé la croûte, nous allons prendre notre chambre en milieu d'après-midi avant de prendre la direction de la Mud Volcano Area, où se trouvent les sources les plus acides du parc.

Comme nous avons encore du temps, direction West Thumb,  un petit bassin de geysers situé juste au bord du Yellowstone Lake.

Il y a de belles piscines avec le lac en toile de fond.

Et des geysers dans le lac.

Nous repartons en toute fin d'après-midi et traversons la Hayden Valley où serpente la Yellowstone River. Les couleurs commencent à devenir très jolies.

Il y a un attroupement à un point de vue et nous nous arrêtons par curiosité. Une meute de loups est en train de se déshalterer au bord de la rivière. Ils sont vraiment très éloignés et il nous sera impossible de les prendre en photos. Mais les loups sont parmi les plus difficile à observer dans le parc et c'est une chance d'en avoir vu.

Quelques centaines de mètres plus loin, à nouveau une file de voitures... A nouveau une horde de bison qui prend son temps sur la route. Il nous faudra également une heure avant de pouvoir continuer.

Bisonneau du soir...

Nous allons ensuite souper et allons faire un petit tour à la recherche de ces fameux ours. Tout à coup, une voiture est arrêtée au bord de la route. Nous stoppons, et il est là, un grizzli est à dix mètres de la voiture en train de s'enfoncer tout tranquillement dans la forêt.

Le temps de sortir l'appareil est il est déjà loin... voici la seule photo que nous avons de lui (il fait presque nuit et il est déjà loin...).

Pas terrible, mais cette fois nous l'avons vu de près, vraiment impressionnant... Nous restons dans le secteur afin de voir s'il reviendra, mais sans succès.

En rentrant, nous verrons encore 2 cerfs. Cette fois, il fait presque nuit noire et les photos ne sont non plus pas exceptionnelles, mais nous étions à 5 mètres d'eux sans que ça les dérange le moins du monde...

Nous rentrons ensuite à notre cabine et allons nous coucher. Enfin un soir sans internet et donc sans devoir écrire le blog (non pas que ça ne me plaise pas, mais on approche de la fin et c'est de plus en plus difficile...).

Alors bonne nuit et à demain pour notre dernier jour à Yellowstone.

Jour 15 : 1000 km qui n'auront pas été inutiles...

Bonjour,

Aujourd'hui, nous visiterons donc Yellowstone. Mais avant cela, nous devrons organiser un peu notre séjour afin de savoir quoi faire, où dormir.

En préambule, le message sera court. Il est déjà tard, le trajet d'hier et la journée bien remplie se font bien sentir... Si vous voulez en voir ou en savoir plus sur Yellowstone, vous pouvez regarder notre blog de 2010.

Le soleil est présent dès le réveil et ça fait vraiment du bien.

Par contre, nous ne pouvons pas partir directement dans le parc étant donné que nous n'avons notre chambre que pour deux nuits. Par chance, nous trouvons une chambre dans le parc pour demain soir (vendredi), c'est le début du week-end et il y aura foule. Pour la nuit de samedi par contre, il nous faut trouver un motel de libre. Nous faisons le tour en ville (West Yellowstone) et finissons par en trouver un assez bon marché (moins de 100 $). Les quelques motels proposés sur internet coûtaient entre 200 et 400 $ la nuit...

Cela nous fera donc 3 jours complets sur place. Ça peut paraître énorme, mais vu la taille du parc (environ la taille de la Corse) et le nombre de chose à voir, c'est finalement très peu.

On décide d'axer notre visite sur les sites visités sous la pluie il y a deux ans. La première journée sera consacrée au geysers et autres sources chaudes, la deuxième à une partie plus montagneuse et la troisième à nouveau aux geysers. C'est qu'il y en a des geysers à Yellowstone; environ les 2/3 existants dans le monde entier.

Nous sommes dans le parc vers 9h00 et la température est toujours inférieure à 0°. Même si on l'a visité il n'y a pas si longtemps, on ne s'en lasse pas. La variété des paysages est exceptionnelle.

Nous nous rendons tout d'abord à un petit bassin, Artist Paint Pots, où il avait neigé au mois d'août 2010, autant dire que ça a une autre allure.

Après cette mise en bouche, nous filons à Norris Geyser Basin que nous visiterons jusqu'en début d'après-midi.

Ce bassin est séparé en 2 parties, Back Basin, où l'on trouve des sources très acides.

Et Porcelain Basin, qui est beaucoup plus coloré.

Nous mangeons ensuite un morceau avant d'entamer une petite ballade pour voir un bassin que nous n'avions pas encore visité, Monument Basin, situé au sommet d'une colline. Ca n'est pas le plus beau, mais il nous aura permis de digérer...

Nous nous rendons ensuite vers Fountain Basin que nous avions également visité sous la pluie.

Nous y verrons 2 geysers en éruption.

Il est déjà 17h30 et nous n'avons pas vu le temps passer. Le gros problème à Yellowstone, ce sont les trajets. Certaines personne veulent tout visiter depuis la voiture et roulent à la moitié de la vitesse autorisée. Et il est quasiment impossible de dépasser dans tout le parc, ce qui fait qu'un trajet de 10 km peut prendre une demi-heure... Une petite anecdote à ce sujet; en sortant du parc ce soir, il y avait un panneau annonçant des travaux et indiquant qu'il pourrait y avoir de l'attente. Effectivement, un bouchon se forme. Au bout d'une demi-heure, les rangers débarquent avec les gyrophares et nous dépassent ???!!! En fait, il y avait simplement un cerf au bord de la route. 2 voitures se sont arrêtées au milieu de la route pour le photographier et on formé un bouchon de plus de 2km... Et les personnes juste derrière n'ont pas réagi... Il y a vraiment des coups de pieds où je pense qui se perdent.

Bon, revenons à nos moutons. En fin de journée, nous faisons un tour sur une route de montagne où nous risquons de voir pas mal d'animaux. Pas de chance, pas d'ours pour ce soir... Nous n'en avons d'ailleurs pas vu énormément durant la journée; des bisons, des biches, un cerf et c'est à peu près tout pour les gros animaux...

Nous rentrons ensuite et entre les gens très lents sur la route et le fameux bouchon, nous n'arrivons à notre motel que vers 21h00. Nous allons souper et rentrons.

Voilà, on vous retrouve demain pour la suite. Le temps sera un peu plus changeant, mais samedi nous aurons à nouveau un grand soleil.

Bonne nuit et à demain.

Jour 14 : Cette fois ça suffit, on se casse !

Bonjour,

Aujourd'hui, nous nous rendrons à Escalante, où nous passerons 2 nuits afin de continuer de visiter le Grand Staircase Escalante National Monument où il nous reste énormément de belles choses à voir. Ce parc est encore très peu visité pour plusieurs raisons. Il n'a été créé qu'en 1996 par Bill Clinton afin de préserver la région des forages et autres exploitations minières qui commençaient à pulluler dans la région. De plus la plupart des endroits à visiter demande pas mal d'efforts, de l'orientation et souvent une bonne voiture...

Comme nous avons une bonne heure de route, nous nous levons à 05h45 et il pleut... Nous regardons la météo et rien n'a changé, il va encore pleuvoir durant une semaine sur tout le sud-ouest.

Nous nous dirigeons vers Escalante et faisons un petit arrêt de 10 minutes à Bryce Canyon qui est sur notre chemin. Un tout petit rayon de soleil agrémente notre visite (coup d'oeil plutôt).

Nous reprenons la route et arrivons vers 08h30 à Escalante. Le temps n'a pas l'air si mal, on commence à reprendre espoir. Nous faisons un saut au Visitor Center pour connaître l'état des pistes et l'accès aux endroits que nous avons prévu de visiter.

La sentence tombe... La Hole In The Rock Road, à partir de laquelle doivent débuter toutes nos activités pour les 2 prochains jours n'est praticable que sur sa première partie. Pourtant c'est une piste en cailloux et non sableuse ou argileuse, mais elle est complètement défoncée et même les rangers ne comptent pas s'y rendre ces prochains jours.

La Cottonwood Canyon Road, que nous tentons de parcourir depuis 3 ans ne peut même pas être commencée. Il y a plus d'un mètre de boue dans le premier wash à traverser. Il faudra pas mal de temps pour que ça sèche et vu la météo annoncée, il n'y a aucun espoir...

Dans 4 jours, nous devions nous rendre à un magnifique point de vue au bord du Grand Canyon. Cette piste est praticable, mais étant donné que nous voulions y aller pour le lever et le coucher du soleil, il y a de grandes chances que nous faisons 5 heures de piste (aller) pour rien.

Bon, il y en a marre. Il faut trouver une solution. Nous passons à notre motel à Escalante pour annuler nos 2 nuits et commençons à réfléchir à un plan de rechange...

Nous irions bien dans le sud-est de l'Utah ou le Colorado, mais la météo est pareille... Pourquoi pas le Nouveau-Mexique, idem...

Sinon direction la Californie où le temps est meilleur. Nous voulions vraiment voir un endroit de la Death Valley, mais nous serions obligé d'y camper et à près de 50° la journée et 40° la nuit, on oublie...

Et si... et si on retournait à Yellowstone??? Laisse tomber, c'est à plus de 1000 km... mais la météo annonce un soleil radieux pour les prochains jours (même si on sait qu'à Yellowstone, le temps peut changer 15 fois en une journée, il y fera majoritairement beau...) . Non, non, ça nous ferait plus de 10h de route et il est déjà 10h le matin.

On s'en fout. On ne va pas passer 3 semaines sous la pluie... C'est parti. On quitte le sud-ouest...

On remonte vers le nord. Les 3 premières heures, on roule très bien et les paysages sont très jolis. Vient ensuite la vallée de Salt Lake City et ses environs que nous traverserons en 2h dans une circulation très dense. Par contre, le soleil est là et nous avons droit à de mignons petits nuages. Nous faisons une pause de 20 minutes pour manger, se dégourdir les jambes et donner à boire à la voiture...

C'est reparti pour la deuxième moitié. Nous traversons tout l'Utah du sud au nord et entrons dans l'Idaho où on trouve beaucoup de cultures, quelques champs de lave, ... Nous faisons un arrêt à Idaho Falls où nous avions prévu de dormir. Il est 18h et il ne reste que 2 heures de route. Nous faisons le plein et continuons donc notre route.

Durant les derniers miles, nous arrivons dans le Montana, à West Yellowstone, à 10 minutes de l'entrée du parc. Il est 19h45.

Ce village est une usine à touriste et il n'y a plus grand chose de libre. Nous trouvons tout de même un motel assez bon marché, mais qui n'est libre que 2 nuits. Il faudra une alternative pour la suite.

En fait, nous ne savons pas combien de temps nous y resterons, on verra ça demain. Pour l'instant, on va juste aller se coucher. Nous avons parcouru 633 miles (1018 km) en 9h45.

Seul tout petit regret, c'est la pleine lune. Nous aimerions bien en profiter, mais nous n'en avons plus la force.

Nous revoilà donc dans le parc de tous les superlatifs...

Vivement demain pour ne pas se lever en voyant un ciel gris et des gouttes tomber...

Bonne nuit et à demain.

Jour 13 : Enfin !

Bonjour,

Aujourd'hui, nous allons visiter un endroit que nous souhaitons voir depuis notre premier voyage The Wave, située dans North Coyote Buttes, toujours dans Vermillon Cliffs National Monument assez proche des endroits que nous avons visité ou aurions du visiter ces derniers jours.

Tout comme South Coyote Buttes, l'endroit est limité à 20 personnes par jour. Mais étant donné que l'accès est beaucoup plus facile et que The Wave intéresse de plus en plus de monde, il peut y avoir plusieurs centaines de demandes par jour. Sonia a obtenu nos permis lors de la loterie sur internet qui s'est déroulée au mois d'avril. C'est la 21ème loterie à laquelle nous participions. Statistiquement, il fallait bien que notre tour arrive.

De plus, la météo du jour est légèrement meilleure que celle des derniers et des prochains jours. Il devrait faire beau le matin avant l'arrivée des orages en début d'après-midi, nous sommes donc presque optimistes et avons un petite espoir de voir cet endroit sous le soleil.

Comme The Wave se visite aux heures où le soleil est au zénith, nous ne nous levons qu'à 06h30 et arrivons au début de la marche vers 08h00.

Comme promis, le ciel est immaculé et la chaleur déjà bien présente. Nous marchons dans le sable qui est bien tassé à cause de la pluie de ces derniers jours, ce qui n'est pas pour nous déplaire.

Sonia et son beau permis rose...

La ballade est très jolie avec de belles buttes striées.

Comme nous sommes un peu en avance, nous faisons un petit détour pour aller voir de beaux rochers en suivant les indications d'un bouquin qui nous suit partout. Par contre sans GPS, l'orientation n'est pas simple et nous nous trompons un peu de chemin. Il faut escalader une falaise qui nous paraît bien raide. Sonia m'attend en bas et je commence de grimper. Au bout d'un moment je n'arrive plus à grimper et en me retournant, je remarque que c'est bien raide et que je ne sais pas comment je vais faire pour descendre. Je commence à perdre appui et à glisser sur la falaise. Je me retiens comme je peux et laisse toute la peau de mon genou sur la roche, ce qui me permet de m'arrêter.

Là , j'ai eu chaud, j'ai failli finir quelques dizaines de mètres plus bas. J'ai dû perdre 2 litres d'eau et j'ai les jambes flageolantes. Je trouve enfin le bon chemin et accède à ces fameux rochers.

Nous continuons ensuite notre route, mais les nuages sont en approche et pas 2-3 petits nuages moutonneux, mais une belle couche de nuages gris...

Arrivés sur place  après 2 bonnes heures de rando, tout est à l'ombre mais l'endroit est superbe. Les 18 autres personnes sont toutes là. Nous savons que la plupart des visiteurs quittent rapidement le site. Nous patientons donc une bonne heure avant d'avoir l'endroit pour nous seuls.

The Wave est un endroit qui a été formé par le vent qui a érodé la roche pour donner ce résultat à couper le souffle.

Nous y restons jusqu'à midi avant de commencer d'explorer les environs dans lesquels on trouve une quantité de curiosités intéressantes. Par contre, pour en apprécier la plupart, il faut escalader la montagne située derrière The Wave. Et sans GPS, il est quasiment impossible de trouver le seul endroit permettant de s'y rendre. La montée pourrait se faire, mais il faut ensuite savoir exactement par où redescendre et nous ne prendrons pas le risque.

Nous verrons tout de même plein de très beaux endroits. De plus, comme par magie, le soleil refait son apparition.

Nous arpentons les environs durant 2 heures, mais la chaleur, qui dépasse maintenant aisément les 40°, est accablante et le moindre petit effort devient un calvaire.

L'endroit est peut-être moins varié que South Coyote Buttes, mais vaut tout de même amplement le détour... Nous avons du mal à comprendre les personnes qui ont la chance de se rendre dans cet endroit unique et qui se contentent d'une simple visite d'une heure à The Wave avant de renter.

Encore un nuage, comme s'il n'y en avait pas assez...

Et avec votre hamburger, qu'est ce que je vous sers?

Nous retournons ensuite à The Wave, qui est bien éclairée et nous y passons encore 2 bonnes heures à l'explorer sous toutes ses coutures.

Sa beauté est à couper le souffle. C'est peut-être l'un des endroits les plus photogéniques au monde.

Avantage ou inconvénient, un piscine se trouve au fond, nous n'avons donc pas cette si belle vue espérée. Par contre, cela permet de faire des photos avec de très belles réflexions.

Le temps passe, mais nous ne en lassons pas, nous passerions des jours tellement l'endroit est beau avec ces striations parfaites et ses magnifiques vagues.

Vers 15h30, un énorme orage est en approche et nous décidons de rebrousser chemin même si ça n'est pas l'envie qui nous pousse. Nous n'avons pas trop le choix. En plus de la randonnée, il nous reste près de 3h de route à parcourir et notre motel n'accepte pas les arrivées trop tardives.

L'arrivée de l'orage fait que le retour se fait à l'ombre et accompagné du vent qui fait un plus grand bien.

Nous retrouvons la voiture et prenons la direction de Panguitch, dans l'Utah, qui n'est qu'une étape sur notre destination de demain.

Enfin, après de multiples tentatives, nous avons pu visiter cet endroit qui nous fait rêver depuis que nous nous intéressons au sud-ouest des USA. Nous avons vraiment été sidérés par la beauté de The Wave.

Enfin, le soleil a décidé de montrer le bout de son nez. Par contre, ça n'était que passager et les prévisions pour les prochains jours sont à nouveau désastreuses... mais au moins, ce soir nous avons le sourire...

Bonne nuit et à demain.